LA PESCA DE LA GAMBA ROJA DE PALAMÓS
Según datos de la FAO, la gamba roja (Aristeus antennatus) es un crustáceo con muy alto interés comercial, sobretodo en la Mediterránea occidental. En Palamós constituye des de hace muchos años el principal recurso. Entre el 40 y el 50% de toda la facturación de la cofradía local proviene de la subasta de gamba.
La población de gamba roja que extraen los pescadores de Palamós se concentra a lo largo del “rec” o cañón de la Fonera, un espectacular valle submarino, de 50 km de largo y 2.000 metros de profundidad, que arranca a 3 millas del cabo de San Sebastián. Esta región de la plataforma submarina catalana ha sido estudiada en diversas ocasiones para comprender su ecología y dinámica sedimentaría. La flota de arrastre se desplaza diariamente hasta los caladores de gamba que se encuentran a lo largo del "rec". Arrastran las redes por las “baranes” (Bordes) y “sots” (paredes) del valle, a una distancia máxima de 20NM del puerto - unos 35 km -, donde pueden hacer varias caladas o "bols".
A Palamós, la pesca comercial de la gamba se inicia sobre la década de 1930 y des de entonces no ha parado de intensificarse. Hoy constituye una pesquera monoespecífica a la que se dedican diecisiete embarcaciones de forma casi en exclusiva. Se utilizan artes de arrastre por los fondos fangosos próximos a las “baranes del rec", a una profundidad máxima de 800m. Los pescadores utilizan una tecnología cada vez más avanzada para conocer con precisión su situación y el estado de la red en el fondo. Pescan en pendientes de hasta 35 grados de inclinación.
Recientemente las embarcaciones de arrastre de Palamós han realizado una gran inversión en el cambio de parte del equipo de pesca, concretamente en unas puertas más hidrodinámicas sin contacto con el fondo marino. Este cambio ha hecho que la pesca de la gamba sea más sostenible con la intención de afectar lo mínimo al ecosistema marino.
Una vez la captura está a bordo, los pescadores la seleccionan en función de su talla: pequeña, mediana, grande y extra. Al llegar a puerto, se subasta en la lonja de pescado y se distribuye a mercados de todo el mundo, desde la pescadería local a tiendas gourmet de países de Europa, Asia y América, incluidos los restaurantes más exclusivos.
Regularmente, cada 6-11 años, los pescadores sufren una falta de gamba provocada por el fenómeno conocido por "cascadas submarinas". Corrientes de agua fría muy fuertes y rápidas generadas por la acción del viento en el Golfo de León que se canalizan por los valles de los cañones submarinos de la zona, arrastrando las gambas a mucha profundidad, allí donde las redes de los pescadores no llegan. Este fenómeno actúa como una veda natural que refuerza el reclutamiento y ayuda a paliar la sobreexplotación.
En Cataluña, la gamba es una especie con un altísimo valor comercial y un interés creciente por parte de las flotas de arrastre de diferentes puertos. Aun así, Palamós es el principal puerto de gamba roja de todo el Mediterráneo. Entre el 40 y el 50% de toda la facturación de la Cofradía de Palamós depende de este recurso. Genera anualmente entre 3 y 5 millones de euros, con un peso equivalente a un 20% de toda la gamba desembarcada en Cataluña.